みかん星人の幻覚

初出が１９１０年という作品をはじめとして１０篇の短編が収録されている。
面白い事に、総てが「オカルト的な結末」では無いのだ。
「不思議な出来事だった」で終わるものもあれば、
「何の事は無い、枯れ尾花だつたよ」という結末もある。
そのバランス具合がなかなか上手く、意外と楽しませてもらえる。
　（それは、もちろん、本書の編集者の力だけれど・・・）

「オカルト」と思って読んでいると、しかし、まるでＳＦ小説のようにも思えたりする。
不思議な装置（なんと真空管！＜鉄腕アトムみたい）で結界を張ってみたり、
『シグザンド写本』だの『サアアマアア典儀』といった謎の古文書や、
【サイイティイイ現象】とか【アイイリイイ現象】という事をまことしやかに語る。
それはまるで【ミノフスキー粒子】が本当に存在していると信じてしまうように、
見事な世界観を構築して、可笑しな程の科学的姿勢に感じてしまう。

というよりも、２０世紀の初頭においては、
「オカルト」と「サイエンス」は似たり寄ったりの存在だったのだろう。
１９１０年というと、ヴィクトリア女王を引き継いだエドワード七世が逝去した頃。
「自動車」が庶民の手が届く可能性のある夢となり始め、
そして１９１２年にはタイタニックが就航する、丁度その頃の価値観なのだ。
当時の雰囲気が充満していて、その部分では大変に興味深くもある。

語り口が、また、独特で、冒頭に書いたように、
「カーナッキが、自宅に招いた４人の友人に語る」
というスタイルとなっていて、それを聞き手の一人が本に認めたという体裁。
つまるところ、ホームズの言動をワトソンが書き記したのに似ている。
が、総てはカーナッキの「物語り」なので、
「諸君、その時の僕の恐怖を理解してくるだろうか？」
といった感じで、どこと無く稲川淳二氏を連想してしまったりもする。

さて、読後、ふと考えたのだけれど、、、
ホラーというか、オカルト系にはちゃんとしたファンというのがいると思うし、
そういう人々にとって「ホジスンが新訳・新刊なった」というのは、朗報なのかな？
なんて思うけれど、どれほどの需要があるのか、不思議な気がした。
尤も、ホームズの小説だって、今の時代、どれほど読まれるのかは知らないが、
似たような存在なのかもしれない。
ただ、なんとなく、読者層を想定できない、と、久しぶりに感じた読書となった。

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